Mid Term: per 548 americani la vita non cambia ma é salva
Nel sistema giuridico degli Stati Uniti la pena di morte é tuttora in vigore, e può essere comminata per reati che comportano l'uccisione di una persona, ma i singoli stati hanno la facolta di determinare le circostanze aggravanti che rendano un omicidio punibile con la pena capitale. I Governatori degli Stati hanno la facoltà di sospendere le esecuzioni (moratoria) oltre al diritto di grazia.
Il governatore uscente della California Gavin Newsom ha avviato l'iter per concedere la cancellazione della massima pena per tutti i detenuti condannati a morte in California, ad oggi 548. Ogni condanna a morte e stata commutata in ergastolo senza possibilità di libertà condizionale, ma in alcuni casi la procedura richiederà un riesame da parte della massima Corte Suprema statale, e con ogni probabilità ci saranno ricorsi e contestazioni legali.
Gli elettori della California avevano respinto per due volte, nel 2012 e nel 2016, le proposte referendarie volte ad abolire la pena capitale, e questa resta la posizione della maggioranza degli americani, confermata da tutti i sondaggi di opinione - da ultimo quello del Pew Research Institute di agosto 2026 - malgrado importanti eccezioni. Ad esempio la nota star televisiva e digitale Kim Kardashian, da sempre schierata contro la pena di morte, ha recentemente condiviso su Instagram un video di protesta contro la pena capitale, visto da 343 milioni di followers. Newsom si écomunque pronunciato per il principio dicendo: «sono qui per far cambiare i sondaggi, per modificare le opinioni». Esattamente come fece vent'anni fa, quando salì alla ribalta nazionale, da sindaco di San Francisco, sfidando la legge federale che vietava i matrimoni tra persone dello stesso sesso. Da governatore Newsom ha poi introdotto una moratoria sulle esecuzioni sino dal suo insediamento nel 2019, definendo la pena capitale discriminatoria e ingiusta. In assoluto Newsom e contrario alla pena di morte per motivi etici, ma per spiegare il provvedimento con cui ha scelto di chiudere la sua eserienza di governatore, non si affida a criteri morali di ordine generale, ma alla grave ineguaglianza che si registra nei tribunali nella applicazione della sanzione. La pena di morte, secondo Newsom, non viene infatti comminata in modo equo, tanto che di fatto è meglio essere ricchi e colpevoli che poveri e innocenti (Bryan Stevenson - Equal Justice Initiative).
Beninteso, nonostante il lodevole operato di Newsom, e la continuita assicurata dal suo successore, il governatore eletto Xavier Becerra, che ha anch'egli dichiarato che manterrà la sospensione delle esecuzioni, la pena capitale rimane legale in California e i procuratori dello stato possono continuare a richiederla. Questo in assoluta coerenza con la storia degli Stati Uniti, dove il ricorso alla pena di morte data dall'inizio della repubblica federale, con graduale aumento dell'applicazione della pena fra 1700 e 1800, seguito dal picco di esecuzioni raggiunto all'inizio del XX secolo, e quindi da una fase di moratoria e da una leggera riresa. Il punto di svolta recente fu dato dalla sentenza della Corte Suprema nel caso Furman vs Georgia, del 1972 quando la Corte ha annullato le leggi statali vigenti in materia. Con una sentenza di una sola pagina, la Corte aveva stabilito che laddove l'applicazione della pena di morte possa configurarsi come una punizione crudele e inusuale, ciò avviene in violazione della Costituzione. Ci vollero oltre duecento pagine di opinioni concorrenti e dissenzienti, per completare le posizioni divergenti su questo tema controverso. Solo i giudici Brennan e Marshall in quella camera di consiglio hanno ritenuto la pena di morte incostituzionale in ogni circostanza. Altre opinioni concorrenti si sono concentrate sulla natura arbitraria con cui sono state inflitte le condanne a morte, rilevando spesso un pregiudizio razziale nei confronti degli imputati neri. La decisione della Corte del 1972 ha quindi costretto i singoli Stati e il legislatore nazionale a riesaminare le norme relative ai reati punibili con la pena capitale, al fine di garantire che tale pena non venisse applicata in modo arbitrario o discriminatorio. Numerosi Stati hanno prodotto nuove leggi sulla pena capitale, introducendo tutele e procedure inedite per rispondere alle obiezioni sollevate dalla Corte. Successivamente nel 1976, la Corte nel caso Gregg vs Georgia ha stabilito che la pena di morte non è di per sé incostituzionale, né viola l'Ottavo e il Quattordicesimo Emendamento contro i "trattamenti crudeli e inusuali". In casi ben configurabili, sostenne la Corte, il ricorso alla pena capitale può risultare appropriato, a patto che venga applicato con estrema cautela e discernimento. La normativa della Georgia ritenuta valida garantisce ad esempio un procedimento in due tempi, in cui il processo e la determinazione della pena sono condotti separatamente. Inoltre secondo la procedura della Georgia si richiede che la giuria riceva accertamenti specifici in merito alla gravità del reato e alle caratteristiche dell'imputato. Si prevede inoltre anche una valutazione comparativa tra le circostanze di ogni singola condanna a morte e quelle di altri casi analoghi. Questa sentenza ha poi portato alla convalida delle nuove leggi statali, dando così inizio all’«era moderna» della pena capitale.
Di fatto negli ultimi 25 anni, il ricorso alla pena di morte negli Stati Uniti ha subito un netto calo. Il numero di nuove condanne a morte è diminuito di oltre l'85% rispetto al picco di oltre 300 condanne annue registrato a metà degli anni Novanta. Le esecuzioni sono diminuite del 75% rispetto al picco di 98 casi avvenuto nel 1999. Attualmente la pena di morte non é prevista in 23 stati, ed e sospesa in altri 4, mentre 27 stati continuano a comminarla senza moratorie. Per completezza:
in 23 Stati NON c'é pena di morte
Alaska Colorado Connecticut Delaware Hawaii Illinois Iowa Maine Maryland Massachusetts Michigan Minnesota New Hampshire New Jersey New Mexico New York North Dakota Rhode Island Vermont Virginia
Washington West Virginia Wisconsin Distretto di Columbia
in 4 Stati la pena di morte é sospesa
California Pennsylvania Oregon Ohio
in 27 Stati la pena di morte é prevista
Alabama Arizona Arkansas California Florida Georgia Idaho Indiana Kansas Kentucky Louisiana Mississippi Missouri Montana Nebraska Nevada North Carolina Ohio Oklahoma Oregon Pennsylvania South Carolina South Dakota Tennessee Texas Utah Wyoming
cui si devono aggiungere il Governo Federale e la giustizia militare
A noi pronipoti e discepoli di Cesare Beccaria, non resta che rallegrarci perché almeno su questo punto il nostro sistema giuridico appare piu civile e umano di quello americano. Se poi é vero quanto sostiene Gavin Newsom, negli Stati Uniti oltre a scegliere di nascere ricchi e colpevoli piuttosto che poveri e innocenti, si deve fare attenzione a dove si commettono i crimini.
https://www.nytimes.com/2026/11/05/us/california-death-row-newsom-commutation.html?
https://deathpenaltyinfo.org/state-and-federal-info/state-by-state
https://www.pewresearch.org/politics/2026/08/06/most-americans-favor-the-death-penalty-for-those-convicted-of-murder/
https://www.oyez.org/cases/1971/69-5030
https://www.oyez.org/cases/1975/74-6257
https://calmatters.org/justice/2026/06/mental-health-after-death-row/
